15 mars. L’ICCROM a appris avec une profonde tristesse la disparition du Dr Donny George Youkhanna, archéologue et enseignant irakien, et ancien Directeur du Musée national irakien.

Le Dr George a fait ses études à l’Université de Bagdad, où il a passé sa licence, son Master en art et son doctorat en archéologie préhistorique. Il a intégré en 1976 l’équipe du Musée national irakien et en est devenu le Directeur de 2003 à 2005. Après la chute de Saddam Hussein en 2003, il a contribué à la sauvegarde du musée en participant activement à la lutte pour la récupération des objets culturels qui avaient été pillés. A cette époque, il a été en contact régulier avec l’UNESCO qui organisait alors des opérations d’urgences pour faire face à ces pillages. En tant que Directeur, le Dr George a engagé des programmes ayant pour objectif de réparer les dommages causés au musée par le conflit, et il s’est également attaché à créer une salle assyrienne grâce à l’aide de l’Italie. De plus, il a contribué à l’établissement d’un programme de formation en conservation.

De 2005 à 2006, le Dr George a exercé la fonction de Président du Bureau d’Etat irakien des Antiquités et du Patrimoine, et même moment celle de Maître de conférence au Département d’archéologie et à l’école d’ingénieur de l’Université de Bagdad, ainsi qu’au Babylon College pour la Théologie et la Philosophie. En tant qu’archéologue, il a participé sur le terrain à des projets de restauration de sites célèbres, tels que ceux de Babylone, Nimrud et Ur.

Pour des raisons de sécurité, le Dr George a dû quitter l’Irak en 2006, et a été invité en tant que professeur en anthropologie à la Stony Brook University, New York, Etats-Unis. Nous n’oublierons pas l’action du Dr George et son dévouement pour mener à bien la récupération de près de la moitié des 15 000 objets culturels volés au Musée national irakien.

Mounir Bouchenaki
Directeur général