18 mars. Claude Daniel Ardouin, Conservateur et Chef de la Section africaine au British Museum, premier Directeur du nouveau Musée national du Mali, ancien Directeur du Programme des Musées d’Afrique de l’Ouest (WAMP), et Membre fondateur du Conseil international des Musées africains (AFRICOM), vient de décéder.

Claude a étudié l’anthropologie et l’histoire à l’Université d’Etat de Leningrad, URSS. En 1981, alors qu’il était Directeur des Archives nationales du Mali, il a été nommé au premier poste de Directeur du nouveau musée national du Mali, à Bamako, peu de temps avant l’inauguration du musée en 1982. Il a également été le chef du Département d’Ethnologie et de Sociologie à l’Institut des sciences humaines, Mali.

Lorsque Claude était au Musée national du Mali, il a accueilli et facilité la tenue du premier des deux cours organisés par l’ICCROM en Afrique, en partenariat avec Philip Ravenhill, Directeur du WAMP, et l’Institut international africain (IAI), et avec le soutien financier de la Ford Foundation. Après le succès de ces cours, Claude, en tant que Directeur du WAMP, a aidé l’ICCROM à la préparation d’un pré-planning et au lancement en 1986 du premier cours PREMA intitulé « La prévention dans les musées en Afrique », en collaboration avec l’Université de Paris et le Musée ethnographique Pigorini de Rome. En 1989, il a accompagné Catherine Antomarchi pour une mission de six semaines dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne afin de réaliser une étude de faisabilité pour le lancement du programme décennal PREMA.

Claude a également participé au premier cours national PREMA en 1989 à Accra, au Ghana, en participant à son organisation et en effectuant une conférence sur la gestion des collections et la conservation. En tant que Directeur du WAMP, Claude a dirigé des projets dans plus de quinze pays d’Afrique, jusqu’à ce que le Professeur Alexis Adandé lui succède en 1995.

A partir de 1994, Claude a étendu ses fonctions en tant que consultant free-lance, en s’occupant de la coordination d’études de développement des musées et de programmes dans toute l’Afrique, dont un schéma directeur réalisé pour le Musée national du Burkina Faso. Ces programmes ont été financés par la Banque mondiale et la Commission européenne, dont le plus important a été le programme de développement et de restructuration des musées (entre 2002 et 2005) destiné aux Musées nationaux du Kenya.

Claude s’est installé au Royaume-Uni en 2005 où il a été nommé Responsable de la Section africaine du British Museum. A ce poste, il a mis à profit son expérience et utilisé son vaste réseau de contacts pour coordonner et développer le programme de partenariat international du British Museum avec des musées africains, de conserve avec les activités liées à la gestion des collections, la recherche et la programmation d’expositions, et les publications.

Particulièrement remarquable, la carrière de Claude l’est avant tout par le vaste éventail des programmes qu’il a réalisés, et par sa volonté de toujours travailler en collaboration. Il a non seulement créé au WAMP la collection d’ouvrages intitulée Museums in West Africa, mais il est aussi l’auteur de nombreux articles sur le trafic illicite, les vitrines de musée et les moyens de protection alternatifs, la communication et l’utilisation des langues africaines dans les installations muséales, et sur bien d’autres sujets.

Claude, dans ses nombreux programmes, a formé avec soin toute une génération de professionnels du patrimoine africain, qui exercent des fonctions à responsabilité dans les musées africains et les centres de formation en conservation. On se souviendra de lui pour son dévouement à la cause des musées d’Afrique et de ceux qui les gèrent, ainsi qu’à la préservation de la culture africaine sous toutes ses formes, qu’elle soit matérielle ou immatérielle.

Avec la disparition de Claude, nous perdons un collègue qui avait acquis un savoir exceptionnel en matière de culture africaine. L’ICCROM sait qu’elle perd un ami et un professionnel travailleur qui possédait une vision à long terme, et qui a été essentiel pour permettre à nos programmes africains de suivre la bonne voie. Nous voulons exprimer ici nos sincères et profondes condoléances à toute sa famille et à ses collègues.
               

Gaël de Guichen