agrandir

16 mars. C’est avec une immense tristesse que le personnel de l’ICCROM a appris le décès d’un ami et ancien collègue, Herb Stovel. Herb a été Directeur de l’Unité Habitat patrimonial de l’ICCROM de 1998 à 2004, et récipiendaire du Prix ICCROM, qui lui a été décerné lors de la 27ème session de l’Assemblée générale de l’organisation, en novembre 2011.

Le premier lien entre Herb et l’ICCROM s’est tissé en 1982, lorsqu’il a assisté, en tant que participant, au cours sur les Principes scientifiques en conservation (SPC). A l’époque, il impressionne déjà le personnel de l’ICCROM par la curiosité exceptionnelle qu’il manifeste envers le domaine de la conservation, assistant non seulement aux classes dispensées dans le cadre du cours SPC, mais aussi aux classes des autres cours organisés dans le même temps à l’ICCROM. Il retournera dès lors à l’ICCROM en de nombreuses occasions, à la fois comme consultant et comme instructeur.

Avant de rejoindre le personnel de l’ICCROM, Herb enseigne à l’Université de Montréal, où il devient le premier directeur du programme de troisième cycle consacré à la conservation. Même depuis le Canada, son impact sur l’avenir de l’ICCROM est notable, puisque durant cette période, il sera le professeur de deux membres actuels du personnel de l’ICCROM, Zaki Aslan et Elena Incerti Medici. Il est également impliqué dans un certain nombre de projets, dont l’étude du Corridor du Canal Rideau, un site qui sera par la suite inscrit sur la liste du patrimoine mondial. L’une des ses contributions les plus importantes au domaine de la conservation intervient en 1994, lorsqu’il devient l’un des principaux rédacteurs du Document de Nara sur l’authenticité. Cet outil qui définit des normes, en plus de clarifier le concept d’authenticité, a été un élément-clé de la promotion du concept de diversité culturelle en conservation.

A l’ICCROM, Herb est en charge du programme consacré à la conservation territoriale et urbaine intégrée (ITUC). Dans ce cadre, il est responsable du développement permanent de concepts liés à la conservation urbaine intégrée, qui conduira plus tard à la compréhension actuelle de l’approche des paysages urbains historiques (HUL). Durant cette période, Herb conduit de nombreux cours, à la fois dans les locaux de l’ICCROM à Rome, et dans de nombreux endroits à travers le monde, comme la Lituanie, la Hongrie, le Brésil, l’Inde, ou encore la République dominicaine.

Herb coordonne alors aussi le rôle que l’ICCROM joue auprès du Comité du patrimoine mondial en tant qu’organisation consultative, rédigeant à ce titre la première stratégie globale de formation pour le patrimoine culturel mondial, en 2000, et participant à de nombreux aspects de la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial.

Herb est l’auteur ou l’éditeur de nombreuses publications, parmi lesquelles il faut mentionner, entre autres, La sauvegarde des ensembles historiques urbains en période d’évolution : un guide de gestion, publié par Parks Canada en 1991, et Risk Preparedness : A Management Manual for World Cultural Heritage, publié par l’ICCROM, l’ICOMOS, et le Centre du patrimoine mondial en 1998. Plus récemment, il a édité (avec Nicholas Stanley-Price et Robert Killick) Conservation of Living Religious Heritage, publié par l’ICCROM en 2005 dans le cadre de sa collection « ICCROM Conservation Studies ».

Après avoir quitté l’ICCROM, Herb rentre au Canada et devient professeur au sein du programme d’études canadiennes de l’Université de Carlton, à Ottawa (Canada).

Herb a servi de nombreuses organisations dédiées à la conservation, en plus de l’ICCROM. Il a été Président de l’Association internationale pour la préservation et ses techniques de 1989 à 1991, Secrétaire-général d’ICOMOS International de 1990 à 1993, et Président d’ICOMOS Canada de 1993 à 1997. Il a aussi fréquemment apporté son conseil, en tant que consultant, à l’ICOMOS et au Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO, sur des questions liées à la Convention du patrimoine mondial. Il a joué un rôle fondamental à l’heure d’établir plusieurs des nouveaux Centres de catégorie 2 de l’UNESCO consacrés au patrimoine mondial, en préparant des études de faisabilité sur ces centres, avant que le Bureau exécutif et la Conférence générale de l’UNESCO n’en approuvent l’établissement. C’est aussi lui qui a conduit l’étude de faisabilité relative au propre Centre régional ATHAR de l’ICCROM, situé à Sharjah, aux Émirats arabes unis.

Herb a reçu de nombreuses distinctions, en plus du Prix ICCROM, parmi lesquelles ont peut évoquer :

• sa nomination au Conseil d’administration de la fondation Héritage Canada ;
• l’obtention du statut de Membre de l’Ordre des Chevaliers de l’Apocalypse, conféré à Patmos (Grèce) par l’Évêque du Monastère de Saint-Jean, au nom de l’Église orthodoxe grecque, pour ses services relatifs à la conservation du patrimoine religieux de Patmos et à sa promotion dans le monde ;
• l’obtention de l’Ordre du mérite lituanien, conféré pour services rendus à la cause de la conservation patrimoniale en Lituanie ;
• sa nomination comme Maître de conférences honoraire à l’École d’architecture de l’Université d’Hong Kong ;
• son statut de membre honoraire d’ICOMOS Canada ;
• l’obtention du Prix d’excellence décerné par Héritage Canada.

Le legs professionnel d’Herb sera transmis par les centaines d’étudiants et de collègues qui auront bénéficié de ses vastes connaissances et de son grand enthousiasme pour la conservation patrimoniale. On se souviendra longtemps de sa contribution au développement des concepts de conservation, en particulier de ses idées sur les concepts d’authenticité, d’intégrité, de préparation aux risques de catastrophes, de patrimoine vivant, et de paysages culturels.

Son legs personnel sera transmis par sa femme, Meryl, et leurs deux enfants, Colin et Virginia, ainsi que par les nombreux amis qui auront eu l’immense fortune de connaître Herb, au fil de sa vie. A l’ICCROM, on se souviendra d’Herb et de sa cordialité, de sa générosité, de son sens de l’humour, et des déjeuners de travail à Il Ponentino, Piazza del Drago, durant lesquels des concepts-clés de conservation ont fait l’objet de grands débats et de discussions, à l’instar des résultats de l’AS Roma, son club de foot préféré.
Durant cette épreuve difficile, le Directeur général et le personnel de l’ICCROM tiennent à exprimer leurs plus sincères condoléances à la famille et aux amis d’Herb.