La région arabe dispose d’une richesse extraordinaire de monuments et de sites archéologiques, témoins du passé de l’homme. Il peut s’agir de traces de certaines des premières communautés sédentaires au monde, comme dans le cas de la Jéricho néolithique d’il y a 10.000 ans, de vestiges physiques de villes et de cités des grandes civilisations d’Egypte, de Sumer, et de Babylone (à partir de 5000 avant J.C.), de monuments des Nabatéens comme à Palmyre et à Petra (à partir de la fin du IVe siècle avant J.C.), ou encore de monuments séculaires et religieux et de villes historiques de la période islamique. 

Les changements économiques et sociaux de la région, ces dernières dizaines d’années, ont inévitablement entraîné une pression majeure sur les ressources, y compris culturelles. La demande de terrain pour les projets de construction de logements et d’infrastructures, l’augmentation massive du tourisme de loisirs, et les conflits régionaux, ont tous contribué à placer un fardeau redoutable sur les épaules des personnes chargées de gérer et de protéger le patrimoine. Ces professionnels nécessitent une variété croissante de compétences afin de pouvoir agir efficacement. Ils doivent être à même de comprendre les principes scientifiques sous-tendant l’application des mesures de conservation, de travailler à la fois à un niveau interdisciplinaire avec des architectes, des archéologues, des muséologues, des ingénieurs etc., et à un niveau intersectoriel avec les professionnels appartenant à diverses branches du gouvernement, comme le tourisme, le logement, l’industrie, et l’éducation ; ils doivent, enfin, faire preuve d’expertise pour promouvoir le patrimoine culturel auprès de divers publics, dont beaucoup peuvent se montrer au départ sceptiques quant à la valeur du passé.

Les obstacles les plus urgents auxquels la préservation patrimoniale doit faire face dans la région sont le manque de personnel formé et qualifié, et un soutien inadéquat du public envers le travail des institutions patrimoniales officielles. Le programme ATHAR cherche à remédier directement à ces faiblesses.

mise à jour : 27.01.2010