Con gran tristeza, el ICCROM lamenta la muerte del Dr. Roland Silva, ex director general de Arqueología de Sri Lanka y ex presidente del ICOMOS Internacional.
El Dr. Silva estudió arquitectura en la década de los 50, en la Escuela de Arquitectura de la Asociación de Arquitectura de Londres y en el Instituto Real de Arquitectos Británicos. Mientras estuvo en Londres, también estudió arqueología en el Instituto de Arqueología de la Universidad de Londres. Más tarde, continuó sus estudios de preservación en el Curso de conservación arquitectónica del ICCROM (ARC67), cuando se organizaba en colaboración con La Sapienza (la Universidad de Roma), obteniendo un diploma de postgrado en Conservación de Monumentos en La Sapienza en 1968. Fue galardonado con un doctorado por la Universidad de Leiden en los Países Bajos por su investigación sobre arquitectura religiosa en Sri Lanka, en 1988.
El Dr. Silva fue una figura central en la conservación del patrimonio en Sri Lanka y responsable de los esfuerzos de conservación llevados a cabo en la mayoría de los monumentos y sitios clave del país. También fue el fundador y director general del Fondo Cultural Central, una institución innovadora que ha sustentado el programa de conservación masivo del patrimonio en Sri Lanka a lo largo de los años. Creó y dirigió el Fideicomiso Nacional de Sri Lanka, el ICOMOS Sri Lanka y el Consejo de Arqueólogos de Sri Lanka. También fue el rector de la principal universidad técnica del país, en Moratuwa. A su vez, fue responsable de la temprana suscripción de la Convención del Patrimonio Mundial por parte de Sri Lanka, supervisando la inscripción de los tres primeros bienes del Patrimonio Mundial de dicho país.
En 1990, el Dr. Silva fue elegido presidente del ICOMOS Internacional, cargo que ocupó durante tres mandatos, hasta 1999. Durante dicho período, ayudó a consolidar la estructura internacional y científica del ICOMOS y alentó la participación de profesionales asiáticos, africanos y latinoamericanos. Durante su mandato como presidente, logró aumentar el número de comités nacionales del ICOMOS de 67 a 114 y, de 12 a 25, los comités científicos internacionales. También fue anfitrión en Sri Lanka en 1993 de una de las Asambleas Generales del ICOMOS más memorables.
Presidió la Conferencia de Nara sobre Autenticidad en 1994, lo que llevó a redefinir el concepto de autenticidad tal como se aplica al patrimonio cultural. Galardonado con el Premio Piero Gazzola (1999) y el Premio Fukuoka de Arte y Culture (2004), fue autor de numerosas publicaciones académicas sobre conservación, arquitectura y arqueología, particularmente en el contexto asiático.
Con respecto al ICCROM, el Dr. Silva siempre fue un firme defensor de la organización, así como un importante colaborador. Tal y como se ha mencionado anteriormente, estudió en el curso de Conservación Arquitectónica del ICCROM en 1967, y reconoció que el curso sentó las bases para su práctica de conservación de por vida. Posteriormente, siguió estrechamente asociado con el ICCROM como colaborador en sus cursos de capacitación y mediante la promoción de una nueva generación de profesionales de la conservación en Sri Lanka, que participarían en diversas actividades del ICCROM. Aseguró la presencia del ICCROM en numerosos proyectos internacionales llevados a cabo por él en Sri Lanka, incluidas las actividades del proyecto del Triángulo Cultural UNESCO-Sri Lanka. Su última aparición en Roma fue en 2009 como profesor en el Curso de Conservación del Patrimonio Edificado (CBH09), donde ofreció una clase sobre el "Profesional Destacado ", y compartió su experiencia acumulada a lo largo de su vida con los participantes. Fue invitado de honor en el recientemente concluido “Curso regional asiático ICCROM/UICN sobre la promoción de enfoques centrados en las personas para la conservación de la naturaleza y la cultura (PNC19)”, celebrado en noviembre de 2019 en Sri Lanka. En reconocimiento de sus contribuciones a la organización, el Dr. Webber Ndoro, Director General del ICCROM, fue el invitado principal en una ceremonia que honró al Dr. Silva en diciembre de 2019.
Sus 60 años de trabajo en Sri Lanka hicieron que el Dr. Silva prestara un servicio excepcional e inigualable al sector del patrimonio en Sri Lanka y a nivel internacional. El ICCROM expresa sus condolencias a su familia y amigos, así como a toda la comunidad de la conservación en Sri Lanka y en todo el mundo.
Gamini Wijesuriya y Joseph King