Después de que un terremoto de 7,8 grados de intensidad sacudiera Nepal (abril de 2015), los equipos de búsqueda y rescate urbanos buscaron desesperadamente supervivientes sepultados entre los escombros de Kashtmandap, un edificio histórico en el corazón de la capital, Katmandú.
Una vez concluidas las operaciones de búsqueda y rescate, se emprendieron las labores de salvamento de los fragmentos de madera históricos y las tallas de madera de Kahstmandap con el fin de restaurar el edificio, que sigue siendo un centro de actividades religiosas y culturales.
Para facilitar la operación, el ICCROM organizó una formación sobre Primeros auxilios para el patrimonio cultural para la policía local, el ejército y los voluntarios encargados de las labores de salvamento, documentación y almacenamiento de los fragmentos de madera del edificio. La formación se llevó a cabo en colaboración con el Departamento de Arqueología de Nepal, la UNESCO, el ICOMOS, el ICOM y la Smithsonian Institution.
Los miembros del ICORP Türkiye que forman parte del equipo del GEA Search and Rescue (SAR) también actuaron sobre el terreno, contribuyendo, una vez finalizadas las actividades de búsqueda y rescate, a la estabilización de emergencia de los edificios históricos y museos de la Plaza Durbar, por invitación del Ministerio de Patrimonio Cultural y Museos Arqueológicos de Nepal.
Esta experiencia de estabilización de edificios históricos dañados para el rescate de personas y objetos, junto con el salvamento de fragmentos de edificios históricos una vez finalizadas las labores de búsqueda y rescate y de limpieza de escombros, evidenció la necesidad de aumentar la cooperación y coordinación entre los socorristas culturales y los equipos de búsqueda y rescate urbanos, ya que los fragmentos significativos del patrimonio pueden perderse inadvertidamente o ser arrastrados durante la limpieza de escombros si no hay señalización.
En 2018, la UNESCO, el INSARAG (International Search and Rescue Advisory Group), el ICCROM y el ICOMOS-ICORP Türkiye iniciaron una colaboración formal con el objetivo de mejorar la cooperación y coordinación interinstitucional para la salvaguardia del patrimonio durante la búsqueda y rescate urbanos (USAR) y también como parte de la "respuesta flexible" dada por los equipos USAR a petición de las autoridades del país anfitrión.
Los equipos de búsqueda y rescate están conformados por personal altamente cualificado, militar y de ONG, con conocimientos y equipos especializados para asistir durante grandes catástrofes. Dados los importantes recursos y costes asociados a la creación y al mantenimiento de equipos USAR certificados y a sus despliegues, se está debatiendo la forma de maximizar los recursos profesionales para salvar vidas de los equipos USAR. Para llevar a cabo consultas globales, el INSARAG ha creado un Grupo de Trabajo de Respuesta Flexible (FRWG).
Como parte del FRWG, el INSARAG constituyó un subgrupo de expertos sobre patrimonio cultural, invitando a realizar consultas globales y a una revisión de la guía para Emprender Búsqueda y Rescate en Sitios Patrimoniales, preparada por la UNESCO, el ICCROM y el ICOMOS-ICORP Türkiye en colaboración con el GEA Search and Rescue Group.
La guía de orientación, de la que son coautores Aparna Tandon, Responsable Senior del Programa FAR, ICCROM; Zeynep Gül Ünal, ICOMOS-ICORP Türkiye; y Cem Behar, del equipo USAR del GEA, fue aceptada por unanimidad como parte de las orientaciones técnicas no vinculantes para los equipos USAR.
Miembros del ICOMOS-ICORP Türkiye y del Equipo de Búsqueda y Rescate Urbano del GEA -incluyendo a Umut Dinçşahin, Nevra Ertürk, Kadir Erkan, Mehmet Ünal, Zeynep Ece Atabay y Alessandra Macedonio- y Mohona Chakraburtty, Asistente del Programa FAR del ICCROM- han contribuido generosamente a su contenido específico.
La guía orientativa se aprobó tras la celebración de las consultas globales del FRWG, que fueron facilitadas por el presidente y el copresidente Paolo Vaccari (Italia) y Paul Baxter (Australia). El FRWG constituyó un subgrupo de trabajo sobre patrimonio cultural presidido y copresidido por Jing Wang (China) y Aparna Tandon (UNESCO-ICCROM). Los miembros del subgrupo de trabajo que revisaron las orientaciones fueron Ciro Bolognese (Italia), Gary Foo (Reino Unido), Dr Zeynep Gul Unal (ICOMOS-ICORP Türkiye), Ahmet TURUNÇ (Türkiye), Ahmad Abdullah Al Kuwari (Qatar), John Dumsick (EE.UU.) y John Cawcutt (Australia).
Un gran paso hacia la integración del patrimonio cultural en la ayuda humanitaria
Subrayando la importancia de salvaguardar el patrimonio durante las emergencias, Sebastian Rhodes Stampa, secretario del INSARAG, ha dicho que esta guía representa un paso importante para el desarrollo de estrategias prácticas para proteger el patrimonio. En una declaración facilitada al ICCROM, resaltó la necesidad permanente de prolongar la cooperación interinstitucional:
«La nueva guía de orientación del INSARAG sobre USAR y el patrimonio cultural es un recurso muy valioso para los equipos USAR. Aborda específicamente los desafíos y consideraciones asociados a la preservación del patrimonio cultural en las operaciones de búsqueda y rescate urbano. Al incorporar la experiencia de nuestros socios, el ICCROM y la UNESCO, organizaciones reconocidas por su compromiso con la salvaguardia y la preservación del patrimonio cultural, la guía de orientación dota a los equipos USAR de amplios conocimientos y estrategias prácticas para gestionar eficazmente las situaciones en las que los bienes del patrimonio cultural están en riesgo. Esta asociación subraya la importancia crucial que tiene la cooperación interdisciplinar a la hora de responder ante catástrofes y proteger el patrimonio cultural. En última instancia, esta colaboración mejora las capacidades de los equipos USAR para preservar el patrimonio cultural durante las operaciones de emergencia, fomentando un enfoque holístico de la respuesta ante catástrofes que da prioridad tanto a las vidas como a la preservación de nuestro legado cultural compartido».
El ICCROM, a través de su programa insignia de desarrollo de capacidades, Primeros auxilios y resiliencia para el patrimonio cultural en tiempos de crisis, ha estado trabajando constantemente con organismos de protección civil y de ayuda humanitaria para la reducción de desastres, con el fin de fomentar una mayor coordinación a fin de favorecer la resiliencia ante los desastres y salvaguardar el patrimonio en riesgo.