Après le tremblement de terre d'une intensité de 7,8 qui a frappé le Népal en avril 2015, les équipes de recherche et de sauvetage en milieu urbain ont désespérément cherché des survivants ensevelis sous les décombres de Kashtmandap, un bâtiment historique situé au cœur de la capitale, Katmandou.
Une fois les opérations de recherche et de sauvetage terminées, le travail de récupération des fragments de bois historiques et des sculptures en bois de Kahstmandap a été entrepris dans le but de restaurer le bâtiment, qui continue d'être un centre d'activités religieuses et culturelles.
Pour faciliter l'opération, l'ICCROM a organisé une formation sur l’aide d’urgence au patrimoine culturel à l'intention de la police locale, de l'armée et des volontaires pour entreprendre le travail de récupération, de documentation et de stockage des fragments de bois du bâtiment. Cette formation a été organisée en collaboration avec le Département d'archéologie du Népal, l'UNESCO, l'ICOMOS, l'ICOM et la Smithsonian Institution.
Les membres d'ICORP Türkiye faisant partie intégrante de l'équipe de recherche et de sauvetage (SAR) de GEA étaient également sur le terrain. Après les activités de recherche et de sauvetage, ils ont contribué à la stabilisation d'urgence des bâtiments historiques et des musées de Durbar Square - à l'invitation du ministère népalais du Patrimoine culturel et des Musées d'archéologie.
Cette expérience de stabilisation de bâtiments historiques endommagés pour sauver des personnes et des objets, ainsi que la récupération de fragments de bâtiments historiques après les opérations de recherche et de sauvetage et le déblaiement des débris, a souligné la nécessité d'une coopération et d'une coordination accrues entre les secouristes culturels et les équipes de recherche et de sauvetage en milieu urbain, car des fragments importants du patrimoine peuvent être perdus par inadvertance ou emportés lors du déblaiement des débris s'il n'y a pas de signalétique.
En 2018, l'UNESCO, INSARAG-Groupe consultatif international de recherche et de sauvetage, l'ICCROM et ICOMOS-ICORP Türkiye ont entamé une collaboration formelle dans le but de renforcer la coopération et la coordination interagences pour la sauvegarde du patrimoine lors des opérations de recherche et de sauvetage en milieu urbain (USAR) et également dans le cadre de la "réponse flexible" donnée par les équipes USAR à la demande des autorités du pays d'accueil.
Les équipes de recherche et de sauvetage sont composées de militaires et de membres d'ONG hautement qualifiés, dotés de compétences et d'équipements spécialisés pour apporter leur aide lors de catastrophes majeures. Compte tenu des ressources et des coûts importants associés à la mise en place et au maintien d'équipes USAR certifiées et à leurs déploiements, des discussions sont en cours sur l'optimisation des ressources professionnelles de sauvetage des équipes USAR dans diverses capacités. Afin de mener des consultations mondiales, INSARAG a mis en place un groupe de travail sur la réponse flexible (FRWG).
Dans le cadre du FRWG, INSARAG a constitué un sous-groupe d'experts sur le patrimoine culturel, invitant à des consultations mondiales et à un examen des directives pour entreprendre des recherches et des sauvetages sur des sites du patrimoine, préparées par l'UNESCO, l'ICCROM et ICOMOS-ICORP Türkiye en collaboration avec GEA Search and Rescue Group.
Co-rédigée par Aparna Tandon, responsable senior du programme FAR de l’ICCROM ; Zeynep Gül Ünal, ICOMOS-ICORP Türkiye ; et Cem Behar, GEA USAR Team, la note d'orientation a été acceptée à l'unanimité comme faisant partie des orientations techniques non contraignantes pour les équipes USAR.
Des contributions spécifiques au contenu ont été généreusement apportées par les membres d'ICOMOS-ICORP Türkiye et de l'équipe de recherche et de sauvetage urbain GEA - notamment Umut Dinçşahin, Nevra Ertürk, Kadir Erkan, Mehmet Ünal, Zeynep Ece Atabay et Alessandra Macedonio - et Mohona Chakraburtty, assistante du programme FAR de l'ICCROM.
La note d'orientation a été approuvée à l'issue de consultations mondiales organisées par le groupe de travail sur les droits de l'homme et facilitées par le président et le coprésident Paolo Vaccari (Italie) et Paul Baxter (Australie). Le FRWG a constitué un sous-groupe de travail sur le patrimoine culturel, présidé et coprésidé par Jing Wang (Chine) et Aparna Tandon (UNESCO-ICCROM). Les membres du sous-groupe de travail qui ont révisé les orientations sont Ciro Bolognese (Italie), Gary Foo (Royaume-Uni), Zeynep Gul Unal (ICOMOS-ICORP Türkiye), Ahmet TURUNÇ (Türkiye), Ahmad Abdullah Al Kuwari (Qatar), John Dumsick (États-Unis) et John Cawcutt (Australie).
Un grand pas en avant vers l'intégration du patrimoine culturel dans l'aide humanitaire
Soulignant l'importance de la sauvegarde du patrimoine dans les situations d'urgence, Sebastian Rhodes Stampa, secrétaire de l'INSARAG, a déclaré que ces orientations constituent une étape importante dans l'élaboration de stratégies pratiques de protection du patrimoine. Dans une déclaration faite à l'ICCROM, il a insisté sur la nécessité d'une coopération inter-agences :
"La nouvelle note d'orientation INSARAG USAR & Cultural Heritage est une ressource très précieuse pour les équipes USAR. Elle aborde spécifiquement les défis et considérations uniques associés à la préservation du patrimoine culturel dans les opérations de recherche et de sauvetage en milieu urbain. En intégrant l'expertise de nos partenaires, l'ICCROM et l'UNESCO, organisations réputées pour leur engagement en faveur de la sauvegarde et de la préservation du patrimoine culturel, la note d'orientation fournit aux équipes USAR des connaissances approfondies et des stratégies pratiques pour gérer efficacement les situations où les biens du patrimoine culturel sont en danger. Ce partenariat souligne l'importance cruciale de la coopération interdisciplinaire entre la réponse aux catastrophes et la protection du patrimoine culturel. Cette collaboration améliore en fin de compte les capacités des équipes USAR à préserver le patrimoine culturel pendant les opérations d'urgence, favorisant ainsi une approche holistique de la réponse aux catastrophes qui donne la priorité à la fois aux vies humaines et à la préservation de notre héritage culturel commun".
L'ICCROM, par le biais de son programme phare de développement des capacités, First Aid and Resilience for Cultural Heritage in Times of Crisis (Aide d’urgence et résilience pour le patrimoine culturel en temps de crise), a constamment travaillé avec les agences de protection civile et d'aide humanitaire chargées de la prévention des catastrophes afin de favoriser une meilleure coordination pour renforcer la résilience aux catastrophes et sauvegarder le patrimoine en péril.