C’est avec grande tristesse que l’ICCROM a appris la nouvelle du décès de Colin Pearson, professeur à l’Université de Canberra en Australie et membre du conseil de l’ICCROM de 1984 à 1995.
Né dans les Midlands en Angleterre, Colin a étudié à l’Université de Manchester en 1962-66, où il a obtenu sa maîtrise et son doctorat en se spécialisant sur les phénomènes de corrosion. Il a ensuite décroché un contrat de trois ans en tant que chercheur au Research Laboratories de Melbourne. À ce titre, il a dédié une attention toute particulière à la recherche sur la conservation du canon en fer et du ballast abandonnés par le Lieutenant James Cook dans son navire, le HMS Endeavour en 1770. En 1970, Colin a été nommé Membre de l’Ordre de l’Empire Britannique (OBE) en raison de sa contribution à la science de la corrosion.
En 1971, Colin a mis en place le Département de la Conservation du Western Australian Museum à Fremantle, en se spécialisant dans le traitement de matériel archéologique provenant des épaves hollandaises et coloniales sur la côte ouest de l’Australie. Il a participé directement au développement de la recherche et de la formation sur la conservation du matériel culturel en Asie du Sud-Est, en Océanie et en Australasie, des régions toutes caractérisées par un climat humide. En 1977, la Commission nationale australienne pour l'UNESCO, Comité pour les musées et les bibliothèques, a recommandé de sponsoriser un séminaire régional sur ce thème. L’année suivante, le gouvernement australien a institué des programmes de formation aux techniques de conservation des objets culturels au niveau de la maîtrise et du diplôme, au Canberra College of Advanced Education (CCAE). Les matières principales comprenaient la conservation de papier, des peintures ou des objets, y compris de matériel archéologique et ethnographique. Colin a travaillé avec le CCAE (appelé par la suite Université de Canberra) pendant 25 ans.
En 1994, Colin a reçu le titre d’Officier de l’Ordre de l’Australie pour les services rendus à la conservation d’objets historiques et il a été nommé Professeur de Conservation du patrimoine culturel à l’Université de Canberra. Il a pris sa retraite en 2004, après avoir reçu le titre de Professeur Émérite. En 2014, Colin a reçu la médaille ICOM-CC en reconnaissance de son rôle influent dans ce domaine. Sa longue bibliographie comprend des publications sur une grande variété de thèmes scientifiques, notamment sur la corrosion du fer mais également sur l'art rupestre et sur papier ainsi que sur la formation. Son œuvre majeure s’intitule Conservation of Marine Archaeological Objects et a été publiée par Butterworth-Heinemann dans la série Conservation and Museology en 1988.
Au début des années 1980, Colin a contacté l'ICCROM avec une proposition pour développer des programmes de conservation préventive dans le bassin du Pacifique. Cela a abouti à une analyse des exigences menée conjointement par l’ICCROM et l'Université de Canberra de 1991 à 1993. Le résultat de cette analyse a ensuite été intégré dans le programme PREMO au cours des années suivantes. Ceci a conduit, entre autres activités, à la formation de la Pacific Islands Museums Association (PIMA) pour la coordination de la formation et les relations dans cette région.
En 1984, Colin a été élu membre du Conseil de l’ICCROM, où il a exercé activement jusqu’en 1995. Il est devenu membre de la Commission pour les normes et la formation depuis 1986, et a prêté service en tant que Vice-président du comité jusqu’en 1990. De 1990 à 1994, il a été Président du nouveau Conseil consultatif académique pour lequel il a contribué de manière significative aux stratégies de formation et au programme de développement de l’ICCROM. À ce titre, il a contribué à la révision des lignes guide de la formation adoptée par la suite par l’assemblée générale d’ICOMOS en 1993. Il a également été président de la commission ad hoc pour la révision des statuts, procédures du conseil et règlements de l’Assemblée générale et du personnel en 1990-1993, une activité qui a abouti à des révisions majeures dans l’administration de l’ICCROM. En cette qualité, Colin Pearson a été un acteur clé durant la période critique du développement du programme de l'ICCROM des années 1980 à 1990.
Pour ses nombreuses et importantes contributions au niveau national, régional et international, Colin Pearson a reçu l’ICCROM Award en 2003. À cette occasion, il a été salué comme étant « l’un des conservateurs les plus polyvalents et compétents de sa génération. […] Son attitude décontractée, sa capacité de motiver et inspirer, ont fait de lui un guide et un collègue modèle pour les nombreuses personnes qui exercent dans le domaine de la conservation aujourd’hui. »
L’ICCROM présente ses plus sincères condoléances à la famille de Colin, ainsi qu’à son réseau personnel et professionnel de collègues dans le monde.
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