L'église des érémitiques est une église du XIIIe siècle de style gothique, située dans la ville de Padoue, au nord de l'Italie. Elle est décorée de mosaïques réalisées par les plus grands artistes de la Renaissance de la région, notamment Andrea Mantegna. Les fresques, peintes entre 1448 et 1457 et représentant des scènes de la vie des saints Jacques et Christophe, ont été la première grande commande de Mantegna.
En 1944, l'église et ses fresques ont subi des dommages collatéraux de la Seconde Guerre mondiale, étant considérablement endommagées par un bombardement. La destruction de l'église et l'éclatement en 80 000 morceaux des célèbres fresques de la chapelle Ovetari ont été considérés comme la plus grande perte culturelle de l'Italie pendant la Seconde Guerre mondiale.
La restauration a commencé à la fin de la guerre. En 1946, les milliers de petits fragments ont été collectés et envoyés à l'Institut central italien pour la restauration (Istituto Centrale per il Restauro, ICR).
Cesare Brandi et Paolo Mora ont réalisé un travail exemplaire en restaurant l'une des fresques de Mantegna, « Saint Jacques conduit au martyre ». Ils ont repositionné les fragments sur une toile imprimée avec une photo en noir et blanc du tableau (heureusement, les photographes Fratelli Alinari ont pris une photo de la fresque quelques années avant la guerre.) Certaines lacunes ont été recouvertes à l'aide de la technique du tratteggio, qui a été développée et affinée à cette époque.
L'ICR a renvoyé à Padoue les panneaux restaurés, ainsi que des boîtes de fragments restants - qui, dans les années 1990, sont devenus partie intégrante du projet Anastilosi, visant à reconstruire virtuellement l'ensemble du cycle pictural.
En 1968, quelques centaines de fragments de l’église ont été utilisés pour démontrer la technique d'exécution des fresques lors du cours international de conservation de la peinture murale, conjointement organisé par l’ICCROM et l'ICR, nos voisins de l'ancien siège de l’ICCROM, rue Cavour. Lorsque nous avons déménagé dans nos locaux actuels, rue San Michele, nous avons transporté les fragments avec nous, ainsi que la collection d'échantillons Mora, en raison de leur caractère didactique et pour les utiliser lors des cours annuels de peinture murale.
Un nouveau projet de restauration consacré à la restauration de la chapelle d'Ovetari, lancé en 2005, a conduit les restaurateurs Giantomassi à l'ICCROM. Ils voulaient vérifier s’il était possible d’intégrer l'un des fragments dans leur puzzle de restauration. Ils ont identifié un fragment comme faisant partie de la peinture de Saint Christophe, attribuée à Nicolò Pizzolo. Les échantillons ont été catalogués et documentés photographiquement avant d'être rendus à l'ICR en 2008 et envoyés à Padoue pour être repositionnés sur place.
L'image montre trois fragments assemblés appartenant à l'étage inférieur de l'église et représentant un visage. Des documents, y compris des photographies, concernant ces fragments sont disponibles dans les archives de l'ICCROM.