In collaborazione con i Musei Nazionali del Kenya e con il contributo finanziario del British Council Cultural Protection Fund, l'ICCROM è impegnato in un progetto incentrato sulla conservazione a lungo termine di impronte fossili risalenti a circa 1,5 milioni di anni fa. Il fossile è stato trovato a Ileret, un villaggio sulla sponda nord-orientale del lago Turkana, in Kenya.
Image credit: ICCROM- NMK
L'impronta di Ileret è stata inizialmente scoperta da un team di ricercatori locali e internazionali tra il 2004 e il 2007. Il fossile è il risultato di un più lungo progetto di scavo nella regione settentrionale del Kenya, nota come "culla dell'umanità". Quest'area vanta una ricchezza di prove archeologiche, paleontologiche, ecologiche e geologiche che contribuiscono allo studio dell'evoluzione umana.
Le impronte rinvenute a Ileret integrano queste scoperte, ma sono attualmente poco valorizzate come beni culturali e sono esposte a varie minacce. Due fattori principali mettono a rischio questo bene culturale. Il cambiamento climatico ha causato un andamento irregolare delle precipitazioni, con conseguente erosione significativa del suolo nell'ultimo decennio. Inoltre, la regione è stata testimone di inondazioni senza precedenti e di siccità prolungate, che hanno aggravato l'erosione.
L'area è inoltre minacciata dall'espansione urbana. La città di Ileret è in rapida espansione, con la creazione di una rete elettrica locale e di nuove scuole che attirano le comunità in transizione da uno stile di vita nomade e pastorale. La vicina comunità di Dassanech svolge un ruolo fondamentale nella conservazione di questo patrimonio, avendo partecipato attivamente alla sua esplorazione, scoperta e conservazione. Il gruppo di ricerca ha anche supportato l'istruzione secondaria di diversi membri della comunità.
Il progetto mira non solo a preservare il fossile, ma anche a coinvolgere le comunità locali nella conservazione del patrimonio e a incrementare i loro mezzi di sostentamento grazie a questa nuova opportunità di turismo sostenibile.
Nelle ultime tre settimane, circa 50 donne e giovani sono stati formati sulla definizione, l'identificazione, la tipologia e l'interpretazione del patrimonio, nonché sul suo significato e sulla sua importanza per i mezzi di sussistenza. Una serie di attività di prossima realizzazione sosterrà ulteriormente gli sforzi delle comunità locali. Queste attività sono orientate alla comprensione della storia e dell'evoluzione della locomozione dei primi hominini, alla mitigazione degli effetti del cambiamento climatico sui siti del patrimonio culturale, alla conservazione, alla sensibilizzazione e all'educazione del pubblico al patrimonio. Il progetto è in fase di attuazione fisica in stretta collaborazione con i leader delle comunità locali.
Image credit: ICCROM- NMK
Queste azioni di potenziamento delle capacità hanno come priorità l'identificazione di soluzioni locali per l'azione sul clima e la protezione e la valorizzazione dell'impronta di Ileret. Sono state identificate dieci attività proposte per lo sviluppo di soluzioni sostenibili per le comunità locali per un'efficace conservazione e promozione del patrimonio culturale. I prodotti e i risultati di queste attività costituiranno il contenuto principale dell'hub del patrimonio culturale guidato dalla comunità, il cui sviluppo completo è previsto per gennaio 2025.
Nei prossimi mesi saranno intraprese ricerche e documentazioni dettagliate e la conservazione in situ. Al termine della fase di conservazione, i partner del progetto intendono collaborare con la comunità locale per sviluppare in loco un centro culturale e un'esposizione.