È con profonda tristezza che l’ICCROM ha appreso la notizia della scomparsa di Colin Pearson, Professore dell’Università di Canberra, Australia, e membro del Consiglio dell’ICCROM dal 1984 al 1995.
Nato nelle Midlands, in Inghilterra, Colin ha effettuato i suoi studi presso l’Università di Manchester negli anni 1962-66, conseguendo la laurea e il dottorato in Scienze della corrosione. Ha quindi ottenuto un contratto triennale come ricercatore presso Materials Research Laboratories di Melbourne, dove si è occupato con particolare cura della conservazione della zavorra e del cannone di ferro gettati in mare dal capitano James Cook dalla nave HMS Endeavour nel 1770. Colin è stato insignito dell’Ordine dell’Impero Britannico nel 1970 per i suoi precoci contributi alla scienza della corrosione.
Colin ha aperto il Dipartimento di Conservazione del Western Australian Museum a Fremantle nel 1971, specializzato nel trattamento del materiale archeologico marittimo dei relitti olandesi e coloniali rinvenuti lungo la costa occidentale dell’Australia. Ha partecipato attivamente allo sviluppo della ricerca e della formazione nel campo della conservazione dei materiali culturali nel Sud-est asiatico, in Oceania e in Australasia, tutte aree caratterizzate da climi umidi. Nel 1977, la Commissione nazionale australiana per l’UNESCO, Consiglio per i musei e le biblioteche, ha consigliato di sponsorizzare un seminario regionale sul tema. L’anno successivo il Governo australiano ha istituito programmi di formazione corrispondenti a lauree triennali e specialistiche in Conservazione dei materiali culturali presso il Canberra College of Advanced Education (CCAE). Fra le materie principali, la conservazione di carta, dipinti e oggetti, fra cui materiali archeologici ed etnografici. Colin è stato titolare di cattedra e direttore in Conservazione dei materiali culturali. Ha lavorato presso il CCAE (poi Università di Canberra) per 25 anni.
Nel 1994, è stato insignito dell’Ordine dell’Australia per i servizi resi nella conservazione di reperti storici, ed è stato nominato Professore di conservazione dei beni culturali presso l’Università di Canberra. È andato in pensione nel 2004 come Professore Emerito. Nel 2014, Colin ha ricevuto la medaglia ICOM-CC come riconoscimento dell’autorevole ruolo che ha esercitato nel campo della conservazione. La sua lunga bibliografia comprende pubblicazioni su temi scientifici diversi, primo fra tutti la corrosione del ferro, ma anche l’arte rupestre e la carta, senza dimenticare la sua dedizione per la formazione. La sua opera più importante è rappresentata da Conservation of Marine Archaeological Objects, pubblicato da Butterworth-Heinemann nella collana “Conservation and Museology” nel 1988.
Agli inizi degli anni Ottanta, Colin ha contattato l’ICCROM con la proposta di sviluppare programmi di conservazione preventiva nel bacino del Pacifico. Nel 1991-93 è stata così realizzata dall’ICCROM e dall’Università di Canberra una valutazione congiunta dei bisogni, il cui esito sarebbe stato incorporato al programma PREMO negli anni successivi. Questo ha portato, fra le altre attività, alla formazione della Pacific Islands Museums Association (PIMA, Associazione dei musei delle Isole del Pacifico) per coordinare la formazione e il networking in questa regione.
Nel 1984 Colin è stato eletto membro del Consiglio dell’ICCROM, dove ha operato attivamente fino al 1995. È stato membro della Commissione standard e formazione dal 1986, ricoprendone la carica di Vice Presidente fino al 1990. Dal 1990 al 1994, è stato Presidente del neo Consiglio accademico e in tale ruolo, ha contribuito significativamente allo sviluppo dei programmi e delle strategie di formazione dell’ICCROM, nonché alla revisione delle linee guida della formazione adottate successivamente dall’assemblea generale dell’ICOMOS nel 1993. Fra il 1990 e il 1993 è stato inoltre Presidente della Commissione ad hoc per la revisione di statuti, procedure del Consiglio, regolamenti del personale e dell’assemblea generale, un impegno sfociato in importanti revisioni nell’amministrazione dell’ICCROM. Per il suo operato, Colin è stato un attore decisivo in un periodo cruciale dello sviluppo dei programmi dell’ICCROM fra gli anni Ottanta e Novanta.
Per i numerosi e importanti contributi nazionali, regionali e internazionali, Colin Pearson è stato insignito nel 2003 del Premio ICCROM per essere “innegabilmente fra i conservatori più valenti e versatili della sua generazione. […] I suoi modi semplici, la sua capacità nel motivare e stimolare, hanno fatto di lui un mentore e un collega per molti di coloro che oggi si occupano di conservazione.”
L’ICCROM esprime le sue più sentite condoglianze alla famiglia di Colin, e alla sua rete personale e professionale di colleghi in tutto il mondo.
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